LA DÉFENSE DES PLACES MARITIMES

La défense des côtes et des places martitimes se fait dabord au large par des escadres, toute puissance maîtresse des mers ne craignant rien de sérieux contre ses côtes. Pour l'ensemble du littoral on a recourt à la défense mobile de terre et de mer. Les places d'une importance capitale sont quant à elles organisées défensivement, du côté de la mer bien sûr, et du coté de la terre si une attaque y est possible:

• grands ports militaires
• grands ports de commerce
• îles frontières
• embouchures de grands fleuves naviguables
• rades et grands mouillages, notamment voisins des arsenaux
• points d'appui de la défense mobile de mer

L'attaque d'un navire de combat ne pouvait se faire à l'époque que par le canon ou la torpille offensive

• Défense mobile de mer: elle a pour rôle d'interdire le contact immédiat des forces ennemie avec le littoral. Elle est constituée de torpilleurs, de contre-torpilleurs, de tonnages nettement moindre que la flotte de haute mer, ainsi que de sous-marins
• Défense mobile de terre: elle a pour rôle de s'opposer aux opérations ennemies sur le littoral
• Défense fixe de mer: artillerie de tous calibres et torpilles fixes (mines)
• Défense fixe de terre: analogue aux défenses fixes terrestres.

Les gardes côtes sont des navires armés de canons de forts-calibre, devant être bien protégés pour pouvoir lutter contre les cuirassés ennemis. À la belle-époque cette solution était rejetée comme trop onéreuse.

Sous-marin Le Ludion à Dunkerke:

À bord d'un torpilleur de défense mobile:

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Torpilles fixes:

• torpilles dormantes ou de fond: elles sont constituées d'un cylindre en tôle d'acier, rempli d'une charge déterminée de coton-poudre humide, et reposant sur le fond de la mer. Elles sont employées en ligne et mises à feu depuis la terre via deux postes d'inflammation. Pour être efficaces, elles doivent être placées en zones peu profondes (<25m)

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Torpilles automobiles: celles en usage en France sont les torpilles automobiles whitehead. Mues par un moteur à air comprimé, elles sont conçues pour parcourir sous l'eau, à une profondeur déterminée (3m), et dans une direction invariable, plusieurs centaines de mètres. Elles sont lancées par des tubes de lancement, mobiles dans le sens horizontal et placés peu au dessus de l'eau.

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Artillerie cotière: Les batteries de l'artillerie côtière étaient généralement placée à ciel ouvert. Les canons de gros calibres (190mm et au delà) sont conçus pour le tir de pein fouet des navires ennemis. Les batteries de mortier sont conçues pour attaquer les navires par les ponts cuirassés. Les batteries de moyen calibre (95mm, 100mm) sont chargées de gêner le service de l'artillerie à tir rapide des bâtiments ennemis ainsi que d'arrêter les tentatives de débarquement. Les canons de petit calibre (37mm, 47mm, 65mm, 75mm) sont chargées d'attaquer les petits bâtiments ennemis, tels que torpilleurs, contre-torpilleurs...