L'Afrique sub-saharienne a été l'objet de trois traites. La première était interafricaine car les sociétés traditionnelles africaines étaient quasiment toutes esclavagistes. La seconde a été la traite arabo-musulmane qui a commencé au VIII° siècle et a pris fin avec la colonisation. La troisième, la traite européenne ou transatlantique, a débuté au XVI° siècle et a finit au XIX° avec l'abolition de l'eclavage. Même dans ce dernier cas, la traite avait une composante africaine notoire, puisque c'étaient des esclavagistes africains qui s'occupaient de capturer et de vendre des esclaves aux européens.
Là encore, ce petit rappel historique constitue un pied-de-nez à une vision top manichéenne de l'histoire. Si les européens ont été esclavagistes, on ne doit pas oublier l'esclavagisme des autres civilisations, notamment musulmane, ni le fait que ce sont eux qui l'ont finalement aboli, notamment en Afrique à la faveur de la colonisation.
Traite arabo-musulmane: Un trafiquant d'esclaves noir examine sa marchandise:
Savorgnant de Brazza libérant des esclaves en 1875 - gravure de Castelli: